Santarém, Alter do Chão e os Encantos do Tapajós

VIAGEM À AMAZÔNIA – Parte 5

Três dias depois de zarpar de Belém, o barco Nélio Correa finalmente atracou em Santarém no início da noite de 11/05/12. Era hora de desamarrar a rede do convés, botar a mochila nas costas e voltar à terra firme. O clima estava muito agradável e havia bastante gente pelas ruas, relaxando e aproveitando a brisa fresca à beira do cristalino Rio Tapajós, que nesse ponto junta-se às águas marrons do Amazonas, formando o fenômeno do “encontro das águas” bem em frente à cidade.

Além da cidade de Santarém, uma das mais antigas e significativas da região amazônica, meus planos por aqui incluíam também uma visita às comunidades ribeirinhas na Floresta Nacional do Tapajós, assim como Alter do Chão, eventualmente conhecida como "Caribe brasileiro", ou ainda, “a praia de água doce mais bonita do mundo” como já chegou a afirmar um jornal britânico. 

 

Foto 121 - Tal como outras cidades da Amazônia, Santarém vive bastante em função do rio que a margeia. O transporte fluvial é, portanto, muito comum e os portos estão sempre bem movimentados.

Foto 122 - Há também portos menores, alguns até improvisados, onde atracam embarcações de menor porte.

 Foto 123 - O período das chuvas ocorre no chamado "inverno amazônico", que vai de dezembro a maio. Naquele maio de 2012, os reflexos de uma temporada histórica de chuvas ainda eram bem evidentes nas ruas alagadas de Santarém.

 Foto 124 - Caminhar pela avenida à beira do Rio Tapajós pode ser considerado um passatempo e tanto. Dentre as centenas de barcos que normalmente são vistos por lá, um ou outro acaba invariavelmente se destacando na multidão. Foi o caso desse aí, o “Ana Beatriz”, que em 2009 transportou o Príncipe Charles da Inglaterra, segundo me contou um orgulhoso funcionário. 

 Foto 125 - Nesse dia a “celebridade” em questão recebia um trato na sua pintura.

 Foto 126 - Em Santarém, tão característico quanto um passeio à beira rio, é uma caminhada pelo mercado municipal da cidade, onde bancas devidamente abastecidas com os infalíveis remédios naturais da Amazônia têm espaço garantido.

 Foto 127 - Sem esquecer, é claro, dos artesanatos, das frutas e dos peixes. Aliás, peixes por toda parte!

 Foto 128 - E se estamos falando de Santarém, outro item abundante é a farinha de mandioca, comercializada em um setor do mercado inteiramente dedicado a esta unanimidade na mesa dos paraenses.

 Foto 129 - Tem da amarelinha, da branquinha, da grossa ou da fininha. Às compras então! Afinal, eu tinha encomendas lá do sul para atender.

 Foto 130 - Agora vamos a Alter do Chão. Partindo do centro de Santarém, peguei um ônibus que, após uma hora de viagem, me deixou bem no centro da comunidade. Como já devem ter percebido, a pracinha e o banco submersos sugerem que a temporada das chuvas talvez não seja a época mais adequada para conhecer as famosas praias de rio, que acabaram transformando este bucólico lugar em uma das principais atrações turísticas do Pará.

 Foto 131 - Portanto, não foi dessa vez que tive a chance de admirar, em sua plenitude, a beleza do dito “Caribe brasileiro”, apelido que Alter do Chão recebeu em função das lindas praias de areias brancas que eventualmente se formam junto àquelas cabanas quando toda essa água baixa.

 Foto 132 - Durante minha estadia no vilarejo, acabei conhecendo um barqueiro que me fez rever os planos de voltar a Santarém de ônibus. Ao invés disso, acabei fechando com ele um passeio de dois dias pelos arredores, ao fim do qual ele me levaria em seu barco até as comunidades ribeirinhas do Tapajós, uns 30 km rio acima.

 Foto 133 - Então, no dia seguinte, conforme combinado, fui encontrá-lo bem cedo no atracadouro de Alter do Chão, onde ele já me esperava para iniciarmos o passeio.

 Foto 134 - Passamos por alguns igapós, como são chamadas essas áreas de floresta alagada, aliás, uma boa pedida para a época das chuvas. Nos igapós encontramos um tipo característico de vegetação da floresta amazônica, adaptada aos terrenos alagadiços que normalmente estão nas áreas mais baixas e próximas aos rios.

 Foto 135 - Cuidado com a cabeça! Os igapós, não são exatamente lugares de fácil acesso.

 Foto 136 - Naquela mesma tarde, depois de eu ter sido convidado pelo meu guia para participar de um almoço em família na casa dele em comemoração ao dia das mães, partimos rumo às comunidades ribeirinhas do Tapajós.

 Foto 137 - E após de três horas de navegação rio acima, chegamos em Maguari, comunidade que subsiste da Floresta Nacional do Tapajós.

 Foto 138 - Uma das atividades dos ribeirinhos locais é a extração de látex das seringueiras, árvores nativas da região.

 Foto 139 - Além de vender em Santarém parte do látex extraído em suas seringueiras, a comunidade Maguari está envolvida na fabricação de artefatos de “couro ecológico”, onde a seringa entra como matéria-prima principal para fabricação de itens como bolsas, sandálias, bolas, etc. O chamado “couro vegetal”, antes usado apenas para fabricação de itens de primeira necessidade dos seringueiros acabou ganhando espaço na indústria da moda para confecção de roupas e acessórios diversos.

 Foto 140 - Com vocês, a seringueira, uma árvore nativa da Amazônia, que no final do século XIV marcou época como protagonista de um dos mais notórios ciclos de desenvolvimento do Brasil. O ciclo da borracha, período compreendido entre 1870 e 1920 representou um divisor de águas para o desenvolvimento da região norte do país. Por causa do extrativismo do látex brasileiro, o progresso chegou pela primeira vez à região. As coisas ficaram assim enquanto a nossa borracha não possuía qualquer concorrente no mundo, mas lá pelas tantas, os ingleses tiveram a feliz ideia (para eles, no caso) de levar sementes para serem plantadas na Malásia, então colônia britânica. E aos brasileiros só restou lamentar profundamente o dia em que se constatou a excelente adaptação das nossas seringueiras àquele país, onde passaram a produzir até mais do que suas progenitoras brasileiras.

 Foto 141 - Foi conhecendo essas histórias e andando livremente pela comunidade que passei o resto daquele dia em Maguari. Fiquei alojado na casa de uma família local, dormindo na mesma rede usada dias antes durante a viagem de barco pelo Rio Amazonas.

 Foto 142 - À medida que a noite se aproximava, o sol ia aos poucos se escondendo por trás do Rio Tapajós, formando um belo quadro emoldurado pelas árvores da floresta. Foi com essa imagem na cabeça que acabei adormecendo na minha rede.

Foto 143 -  Para a manhã seguinte programamos uma caminhada pela mata primária, onde uma trilha de 9 km levaria até a Sumaúma gigante, a maior dentre todas as árvores da região.

 Foto 144 - A caminhada pela floresta é feita em meio a uma infinidade de espécies da fauna e flora amazônicas. Vimos alguns animais, incluindo uma enorme serpente (coisa de filme de Tarzan) que infelizmente não consegui fotografar. De outros encontramos apenas os sinais, como pegadas e tocas abandonadas, ou ouvimos seus sons, que o guia quase sempre conseguia identificar.

 Foto 145 - Três horas de caminhada pela floresta, um banho de chuva e algumas picadas de mosquito depois, chegamos à grande atração da trilha: uma árvore gigante da espécie Sumaúma, apelidada de “vovó” por causa de sua idade, estimada entre 900 e 1.000 anos. Apesar da Sumaúma não ser a campeã mundial em altura, na categoria largura de tronco ela certamente entra com força na disputa pelo título.

Retornamos no meio da tarde à vila de Maguari. Na manhã seguinte eu deveria estar a postos para não perder o único ônibus do dia para Santarém, que segundo meu anfitrião, passaria por uma estradinha ali perto, em algum momento por volta das 4:30 da manhã. 

 Foto 146 - O dito ônibus tinha como destino final Santarém, mas fazia escala em Belterra, uma cidade com jeitão de subúrbio norte americano no coração da Amazônia. Tal semelhança não é mera coincidência, já que a origem desta cidade está ligada ao sonho do visionário Henry Ford, empreendedor da indústria automobilística que em meados dos anos de 1930 lançou na Amazônia brasileira um audacioso projeto que ficaria conhecido como Fordlândia. O plano de Ford era produzir por aqui toda a borracha necessária para a confecção dos pneus da sua fábrica de automóveis, sem depender da importação de látex originário das colônias britânicas na Ásia.

 Foto 147 - Essa caixa d’água é hoje um dos símbolos maiores das origens de Belterra, uma cidade montada em plena selva pelos norte americanos, com materiais trazidos de navio dos Estados Unidos. Surpreendentemente, era o único lugar em toda a Amazônia que em plena década de 30 contava com hospital, farmácia, telefonia e escola, tudo para abrigar as famílias dos empregados a serviço do projeto de Henry Ford.  

Foto 148 - Entre 1938 e 1940, Belterra foi considerada a maior produtora de látex do mundo. Mas adversidades com os empregados brasileiros que não se adaptaram ao modo americano de trabalho, aliado ao ambiente hostil da floresta amazônica foram fazendo o projeto de Ford perder forças. O baque final veio com o surgimento da borracha sintética, que mudou completamente o cenário da indústria e fez os investimentos em Belterra perderem o sentido. A companhia Ford acabou então desistindo de vez do seu projeto, deixando para trás toda uma cidade junto com milhões de seringueiras plantadas por eles e que, por alguns anos, chegaram a mover a indústria automobilística norte americana.