Pilotando na Carretera Austral

VIAGEM DE MOTO À PATAGÔNIA - PARTE 4

A partir da cidade de Chaitén, abandonada após a erupção do vulcão homônimo em maio de 2008, ingressei na lendária Carretera Austral, como é conhecida a Ruta Nacional 7. Esta estrada de 1240 km - a maior parte não pavimentados, foi construída durante o regime militar do General Augusto Pinochet para permitir o desenvolvimento do extremo sul do Chile e integrar diversas comunidades até então isoladas nos confins do país. Por sua história e características peculiares, costuma atrair aventureiros de vária partes do mundo, que desejam conhecê-la e principalmente vivenciar um pouco  da sua história.

Foto 070 – Antes da construção da estrada, o extremo sul do Chile permaneceu praticamente isolado do resto do país. 

Foto 071 – Este isolamento era devido à inexistência de estradas, serviços aéreos ou marítimos, principalmente por causa das dificuldades de acesso apresentadas pelas características geográficas e climáticas da região. 

Foto 072 – Entre as décadas de 50 e 70, aconteceram algumas tentativas mal sucedidas de se criar uma rodovia de acesso à região. No entanto, foi apenas em 1976, durante o governo do General Augusto Pinochet, que o projeto de construção da Carretera Austral foi efetivamente iniciado.

Foto 073 – O projeto da estrada, que avançava rumo aos territórios mais longínquos do Chile, passava a constituir um dos maiores desafios já vistos na construção de rodovias.

Foto 074 – Foi em meio a este contexto que cerca de 10.000 trabalhadores foram incumbidos do desafio de abrir um caminho que se estenderia até próximo dos campos de gelo continentais da Patagônia.

Foto 075 – Mais tarde, durante a construção em si, diversos obstáculos naturais como rios, lagos, fiordes, montanhas, vales e florestas, somados à carência de materiais e ao isolamento geográfico, aumentariam consideravelmente o custo da infra-estrutura necessária.

Foto 076 – Durante um período de mais de 20 anos, centenas de pontes foram construídas e milhões de toneladas de terra e rocha foram removidos às custas de muita dinamite e escavações manuais. Durante os trabalhos, os construtores moravam em acampamentos base montados no meio do mato.

Foto 077 – Os trabalhadores enfrentavam, além do isolamento, condições climáticas severas. Na Patagônia, dentro do período de um ano, isso corresponde a oito meses de temperaturas abaixo de zero e dez meses de chuvas. 

Foto 078 – Muito do que existe hoje foi construído praticamente sem máquinas. Estas só começaram a ser usadas depois que os operários haviam concluído a parte mais difícil do trabalho.

Foto 079 – A estrada permitiu que diversas comunidades, antes isoladas do resto do país, passassem a ter acesso à educação, saúde e eletricidade. Isto possibilitou uma melhora significativa da qualidade de vida dos habitantes locais.

Foto 080 – Com a construção da Carretera Austral e a chegada de novos colonos, começaram a surgir mudanças culturais nos povos da região, além de serem criadas condições para o estabelecimento de novas famílias.

Foto 081 – Existem hoje 32 cidades e vilarejos atendidos pela estrada, beneficiados através da possibilidade de comunicação com o resto do país.

Foto 082 – Após 20 anos de trabalhos e investimentos de mais de 200 milhões de dólares, a construção da Carretera Austral foi finalizada em março de 1996, quando a última parte da rodovia foi concluída. No ano 2000, um trecho adicional de 100 km seria completado, estendendo o Camino Longitudinal até o vilarejo de Villa O’Higgins, atualmente o ponto final desta gigantesca obra de engenharia.